1935年2月，共产党在上海文化界的领导人之一田汉同志创作电影剧本《风云儿女》还没有完成，就突然被敌人逮捕了。

田汉身在监狱，眼望牢房的铁窗，日寇铁蹄践踏我国的惨象和东北抗日义勇军英勇搏斗的情景，不时在他脑中闪过，怒火在他心里燃烧。就这样，《义勇军进行曲》那火一般的诗句，开始在他的脑海里奔腾起来，可是，往哪写呢？手上？衣服上？都不行，写下来也无法传递出去，无法交给党组织。

正当他心急如焚的时候，突然在牢房的一个墙角捡到一个香烟盒。就这样，《义勇军进行曲》的歌词被写在那张巴掌大的烟盒纸上，又经过一双双忠实可靠的手传到党组织负责人夏衍同志那里。

聂耳先生得知田汉被捕的消息，他很快找到接替田汉工作的夏衍，激动地说：“听说田汉先生的《风云儿女》有一首主题歌《义勇军进行曲》，请交给我谱曲好吗？”没等夏衍回答，他又坚定地说：“请交给我干，我想田先生一定会满意的！”

“起来！不愿做奴隶的人们!把我们的血肉，筑成我们新的长城……”。这是民族的呼声，祖国的召唤。聂耳细读着歌词，胸中怒潮奔涌，雄壮、激昂的旋律从他心底产生，一串串音符从他的笔端流泻到纸上。《义勇军进行曲》就这样创作出来了。