当时，连云山的爱人郭某在团中央机关刊物《中国青年》杂志社工作，连云山的遭遇传开后，大家都忿忿不平。时任《中国青年》总编辑的邢方群召开了一个不同寻常的编委扩大会议，讨论怎样宣传雷锋。他认为，雷锋的事迹几家报纸尤其是《人民日报》重点宣传过了，只能在声势和深入上下功夫。于是，决定把1963年的第五、六期合刊为学雷锋专辑，以加强分量。就在这时，邢方群突然说，请周总理题词吧？请毛主席题词吧？会场一下子安静了下来。他们过去曾请朱德、董必武题过词，周恩来总理更是有求必应，但请毛主席题词可从来没有过。行吗？有什么不行？试一试嘛！题了词就会出奇制胜。参会的同志就这么七嘴八舌地讨论开来。

《中国青年》是毛主席偏爱的杂志，他一向关心青年，更何况他曾为年轻的女英雄刘胡兰题过“生的伟大，死的光荣”。于是，邢方群连夜给毛主席写了一封信，说现在全国正在掀起向雷锋学习的热潮，《中国青年》想出版学雷锋专辑，向全国青年推荐这个典型，恳请您老人家为雷锋题词。

据当时毛主席的秘书林克后来回忆：“1963年2月中旬的一天，值班警卫打电话来说毛主席醒了，我急忙按照习惯，把挑选出来的批阅文件送到菊香书屋，其中就有《中国青年》的这封信。因为我看后觉得这很重要，应该给主席看看。”几天后，《中国青年》打电话来询问进展，林克回复说，信毛主席看了，还没有表态。没表态，说明还有戏！说明毛主席在考虑。

当时正值三年困难时期，国际上，中苏论战正激烈，1962年毛泽东曾有个谈话，说美国有个杜勒斯，他在临死前预言说，看来想在新中国第一代第二代身上搞和平演变是不可能的了，今后要把和平演变的希望寄托在中国的第三代第四代身上。毛泽东要求共青团加强对青年一代的教育。雷锋不正是一个绝好的样板吗？毛泽东决定为雷锋题词，题什么呢？他让秘书林克拟几个句子。这时《中国青年》杂志又打来电话催，得知毛主席答应题词了，便说杂志3月1日要出刊，印刷还得用一星期，务请毛主席在2月25日前写好。