1962年9月，《人民日报》军事记者连云山来到抚顺，市委秘书长告诉他，刚去世一个月的雷锋做了很多好事。

第二天，时任抚顺市委书记的沈越也向他提起了雷锋，并邀他到礼堂去听宣讲雷锋事迹的报告会。报告人是沈阳军区军人俱乐部主任陈广生，连云山和自发前来的听众都听得声泪俱下。这时雷锋的影响还局限在小范围内。

连云山觉得雷锋与成千上万的英雄不一样，他是和平时期军队的英雄，应该在更大范围宣传。他到雷锋生前的运输连去了一趟，看了雷锋的遗物和厚厚的十几本日记，并且找汽车班的同志座谈。大家都非常敬重雷锋，谈了不少，只有肇事司机低着头，始终不说话。连队干部说，出了恶性事故，检查还检查不过来呢，还宣传什么？

原来，1962年8月15日上午8点多，雨后路滑，雷锋和战友一起出车，战友倒车时不小心撞倒了两米五高的晒衣服的木杆，木杆正好砸在雷锋的头部。这虽是一个偶然事故，但这毕竟是忽视安全的恶性事故，沈阳军区工程兵被通报批评了。

这时，北京有人打电话叫连云山赶快回去。临走时，他交代驻沈阳军区军事记者佟希文赶快采写雷锋的稿子。佟希文也有这个打算，但工程兵军务部门就是不让宣传这起恶性事故。连云山就跟佟希文说，我们宣传的是雷锋的事迹，不是事故。你再去采访，尽快把稿子发来。